岷江，古名渎水、汶水、汶川。作为长江上游最重要的支流，一度被认为是长江正源。一般来说，人们认为发源于弓杠岭的东源为岷江正源，但实际上，发源于朗架岭的西源，才是河源学意义上的正源，中科院于2013年曾予以确认。
东源漳腊河与西源黄胜关河在松潘川主寺汇流后，自北向南流经茂县、汶川，至都江堰，过新津、彭山、眉山后，再经青神、乐山、犍为，在宜宾合江门汇入长江，全长711公里，较大支流有320条。
岷江在都江堰之上为上游，都江堰至乐山为中游，乐山至宜宾为下游。入都江堰境，纳龙溪河、白沙河水，南偏东流至鱼嘴分为两股，左称内江，右称外江。岷江各河段古称、异名甚多，外江枢纽闸以下岷江河段称金马河，古名正南江，为岷江正流，河段全长76.1公里。
金马河向南流至都江堰鲤鱼沱，原有沙沟河分水口在右岸，再过木观音，左岸原有古沱江分水口，右岸原有黑石河分水口。再至青城大桥，左岸原有江安河分水口，右岸原有羊马河分水口。南偏东流过文胜桥，为都江堰市与温江区之界河，过玉石（河坝场）、沿江（顺江），依次右纳外江干渠黑石河分出的止水堰、临江堰、拥军渠、爱民渠；左纳江安河支渠。南偏东过通平（赵家场）后，又为崇州市与温江县之界河。过永盛、金马，纳黑石河支渠、江安河支渠入温江区境。过新津县五津镇，纳入西河分支及南河。经彭山区江口镇与府河汇流，复称岷江，金马河之名于此为止。
以金马河为界，都江堰市分为河东、河西地区。蒲阳、聚源、崇义等为河东，石羊、柳街、青城山等为河西。在金马河沿岸的河西地区，流传着这样一个故事传说——
传说金马河在古时只是一道壕沟，某天那里出了一匹金马，时常半夜出来吃草，很逗人喜爱。有一个绰号“蔷疙瘩”的老地主知道后，想捉了金马发财。
这年，有个河南人来到这里，在经过王大爷家时，看到两根长得疙疙瘩瘩又开黄白花的丝瓜，很像庙里王灵官手里的金鞭。河南人非常高兴，要用钱买，王大爷却说：“还吃不得，长得又不好看，如果你喜欢，等熟透了我就送你一些瓜籽种。”河南人见王大爷性直心善，就把丝瓜的奥秘告诉了王大爷。
原来此人祖籍灌县，因逃荒定居河南。早在他曾祖父时，就知道金马的传说，“想捉金马，先要找黄白丝瓜”！河南人家里代代相传，年年查访，却想不到在这里找到，真是万分高兴。河南人就住在王大爷家等丝瓜长熟后去取金马。
哪知道隔墙有耳，这番谈话，却被老地主“蔷疙瘩”偷听到了。他想：如果穷鬼老百姓得到金马发了财，我还咋放债呢？几天后“蔷疙瘩”偷了王大爷的丝瓜，趁夜深人静来到金马出没的地方，甩动丝瓜，金马果然就出来了。“蔷疙瘩”高兴惨了，把肚子鼓得圆圆的，使劲把丝瓜鞭一甩，可不小心“扑”一声打了个屁，金马臭得摇头摆尾，跳个不停，把“蔷疙瘩”挥动的丝瓜鞭碰断了，原来这丝瓜还没有成熟呢！
金马受了惊吓，退回土里不见了！河南人和王大爷知道后，气得连连跺脚。众穷苦乡亲更恨得牙齿咯咯响，大家一起把“蔷疙瘩”抛到河里喂鱼去了。
从此，人们再没有看到过金马出来。为寻找金马，就在金马出没的地方猛挖，一年又一年，这道壕沟就挖成了一条河，人们叫它金马河。
作为岷江泄洪道，金马河以泄洪排沙为主要功能，是成都平原的重要防洪屏障。岷江于都江堰出峡谷后，因地势开阔，流速骤减，使沙石淤积，河床抬升。经洪水冲刷沙洲遍布、滩沱相间，分流众多。
1974年建成的都江堰渠首外江闸和1982年建成的沙黑总闸，改变了历史上都江堰以杩槎调水、杩槎截流的古法。
上个世纪70年代，建成了跃进堤、青城堤、张扉滩、团结堤、陶家湾等5条大堤，总长10.87公里，形成可垦用荒滩5000余亩。
都江堰河流的传说和故事有很多，神话故事《望娘滩》影响遍及岷江流域，演绎出许多不同的版本，被收入《中国神话词典》等多种书刊，并改编成川剧优秀传统剧目，成为地方历史文化积淀的重要构成，具有独特人文传承的历史意义。
传说家住岷江边的少年聂郎，割草时捡到一颗宝珠。回家后，他把宝珠放进米缸里，米缸里满满的全是米，放进钱袋里，满袋都是钱！他母亲很高兴，让邻里穷人都来分享。聂家的聚宝珠引来村霸羡慕，前来抢夺！情急之下聂郎一口吞下了宝珠，结果幻化为龙，回归到岷江里。
伤心的母亲舍不得儿子，就在身后一声声地呼唤，喊了二十四声，幻化为龙的聂郎就回了二十四次头，“一呼一回首，一望一个滩”，于是就有了龙回头的二十四滩，这个“望”，不仅是回头望的望，也是希望的望。
今天， 金马河防洪工程保护区内共有成都的7个区（市）县，即都江堰市、温江区、武侯区、青羊区、双流区、崇州市、新津县，河段全长76.1公里。据统计数据显示，金马河防洪工程保护区面积911平方公里。
金马河上建成通车的青城1号桥、3号桥、4号桥和成青大桥，让都江堰市河东、河西两岸交通更加便利，促进了金马河两岸乡镇的商贸、文化交流，整体推进了都江堰市经济文化大发展。
为提升都江堰市城市品质，金马河上的青城大桥改建工程正在如火如荼进行中。在大桥全面改建完成后，将进一步完善城市路网结构，为李冰文化创意旅游产业功能区实现高标准建设目标注入新动力，助力城镇发展新格局的形成和区域旅游突破性发展、带动城市发展。
同时，正在新建的金马河二号桥闸，将全面串联起沿河两岸发展，都江堰M-TR旅游客运专线也将从该桥闸上通行，待蓄水面形成后，将成为都江堰城市旅游新地标。未来金马河两岸将成为都江堰市“滨水、近水、亲水”形象展示窗口和市民游客游憩的好去处，“船行都江堰、水映青城山”的绝美景致即将精彩呈现。（李崎）
