我国特有的农历二十四节气和七十二候，是以物候为基础。候，即气候，五日为候，三候为气（节气），六气为时（季），四季为岁（年）。物候都有相应的物候现象，称之为“候应”，七十二候可以说是古代的“物候历”。
农家谚语“二月艾发芽，三月韭长叶”“春分时节海棠、梨花、木兰放，清明桐花、柳絮开”，古诗词“黄梅时节家家雨，青草池塘处处蛙”“候鸟春秋迁飞，蛇蛙冬前蛰伏，百花涤秋凋谢，腊梅傲雪迎春”等等，都是描写物候现象的词句。这些词句，生动描绘了自然界花草树木、飞禽走兽，是有一定的季节时令生长发育活动规律的。隔周生物的生长、发育、活动，就是季节时令的标志。这些自然现象便是我们常说的“候应”。
候应包括动物候应、植物候应和自然现象候应。苏东坡所写的《春江晚景》诗中有“竹外桃花雨三枝，春江水暖鸭先知”的名句，便是对动物候应的写照。“布谷枝头叶，种谷时节到”，是通过动物的啼鸣向人们告知农时。动物候应是根据动物的蛰眠、复苏、交配、繁殖、换羽、迁徙的过程来反映节气。
植物候应是以植物发芽、长叶、生枝、开花、结果、落叶的规律来反映季节变化。“花开花落”“一岁一枯荣”，就是植物随着季节变化而兴衰的显著特征。“春季桃花一片红，夏季荷花满池中，秋季梨果压弯树，冬季寒梅伴老松”，则是大自然造化的四季美景。植物就是这样遵循着自身适应气候环境的生长规律，年年岁岁周而复始地不断变化。自然现象候应又称为非生物候应，是以起雾、降霜、飘雪、风云变幻来反映节气。
物候是因地区不同而变化的。四川的都江堰市三月中旬桃花已吐蕾竞放，而北京则要四月下旬才满树花开，竞放枝头。物候还受到地势的影响，“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开”，这首白居易的诗说明，如果你从春光早逝的平原登上高山，你就会感到又回到了杨柳春风三月天的怀抱。据考证，一般海拔升高100米，平均气温就下降0.5℃-0.6℃。由于平原与高山之间的气候差别，人们在秋播时，就有“白露种高山，寒露种平地”的策略。由于顺应了气候的变化规律，植物生长会发育良好且产量提高。
“草木知时节，鸟鸣报农时。”由此可见，认真观察研究一个地区的物候现象，用以预测天气，指导农业生产，是一件十分有意义的事情。(□彭安宁)
