“采采芣苢，薄言采之。采采芣苢，薄言有之。采采芣苢，薄言掇之。采采芣苢，薄言捋之。采采芣苢，薄言袺之。采采芣苢，薄言襭之。”出自《诗经·国风·芣苢》，全诗三章十二句，6次反复出现芣苢，只更换了6个动词，却写出了采集所得由少而多的进展。整首诗向我们展现了农耕时代人们劳动的欢乐场景：
春天，风和日丽，万象更新，在空阔的原野上，到处是采芣苢的女子，她们一边欢欢喜喜地采撷着，一边群歌互答：“快快采啊！快快择啊！快快捡啊！快快抹啊！快快装啊！快快揣啊！”歌声笑语，若远若近；余音袅袅，忽断忽续。令人心旷神怡。
沉浸于美妙的情境之余，人们仍不免会问：为什么会有这么多的女子去采摘芣苢呢？芣苢究为何物？它有何用处？
朱熹《诗集传》云：“芣苢，车前也。大叶长穗，好生道旁。”《尔雅·释草》也云：芣苢，马舄。马舄，车前。另外，芣苢还有许多有趣的别名。陆玑《诗疏》云：“此草好生道边及牛马迹中，故有车前、当道、马舄、牛遗之名。舄，足履也。”北宋药物学家苏颂说它“春初生苗，叶布地如匙面”，又称车前草为“饭匙草”“地衣”。《救荒本草》称“车轮菜”，《滇南本草》称“蛤蚂草”，东北人叫“车轱辘菜”，广西人叫“猪肚菜”，青海人叫“猪耳草”，上海人叫“癞蛤蟆草”，皆以叶形为名。
自古以来，车前草即与人类生活息息相关，古人常采其嫩叶及幼苗充作蔬菜，是极普遍的救荒本草。《救荒本草》载：“采嫩苗叶，煠熟，水浸去涎沫，淘净，油盐调食。”甚至还有将车前草作为菜蔬进行人工种植的。《本草纲目》曰：“王旻《山居录》有种车前剪苗食法，则昔人常以为蔬矣。”如今，还有人在四、五月间采幼嫩苗，沸水轻煮后，凉拌、蘸酱、炒食、做馅、做汤或和面蒸食。
民间还流传有斗草游戏。宋人范成大《春日田园杂兴》诗：“青枝满地花狼藉，知是儿孙斗草来。”描写的就是江浙一带儿童持车前草的花茎两两相对作勾拉游戏，将对方花茎拉断者得胜，戏称“打赢了官司”，车前草因此又有了“打官司草”之名。
长久以来，人们更多的是将车前草归为药用植物。当时民间相信女子食用车前草容易怀孕生子，且可以治疗难产。《名医别录》说车前子“强阴益子，令人有子”，用为强壮药，也可治妇女难产。《养生方》也记载有，早在西汉初年，车前子已被用于养生或医疗用途。《诗经·国风·芣苢》篇中女子采集车前草，表面上看描写的是劳动场面，其实是以生动形象的描写，再现了一种古老的采芣苢的习俗。
车前草为多年生草本，分布几遍全国，因其太过寻常，多被视作低微。宋代赵鼎臣《竹隐畸士集·上许冲之启》：“笼中丹桂，并溲勃以兼收；幕下红莲，杂蒹葭而俱进。”“溲”为牛溲，为车前草别名；“勃”为马勃，一种菌类的子实体，亦属传统中药，常喻指粗贱之物。溲勃并称，并反衬丹桂，足见在古人眼中车前草之贱。
今天的人当然不会再有古人的偏见。车前草现在是常用中药，并早已在国家药典的高贵殿堂里占有了自己的一席之地。(许永强)
